SAN DIEGO, ESTADOS UNIDOS. — En San Diego, las sospechas de explotación infantil casi se han duplicado y los abusos a menores no se reportan debido a los continuos cierres de escuelas, advirtió la fiscal del condado de San Diego, Summer Stephan, en una carta que recientemente envió al gobernador Gavin Newsom.
Stephan instó a Newsom a conseguir que las escuelas abran de nuevo para detener los daños adicionales que, según los expertos, el cierre de escuelas está causando a los niños, como depresión, pérdida de aprendizaje y pérdida de desarrollo social.
Stephan y algunos expertos en salud infantil han dicho que no creen que los responsables políticos y otros hablen lo suficiente de las necesidades de los niños cuando debaten cuándo y cómo reabrir las escuelas. Stephan también dijo que cree que se ha priorizado la apertura de otros establecimientos, como restaurantes y centros comerciales, sobre las escuelas.
“Desafortunadamente no ha habido cambios medibles en la condición de los cierres de las escuelas, y el daño a nuestros niños continúa”, escribió Stephan en su carta a Newsom la semana pasada.
Las escuelas del condado de San Diego que aún no han reabierto sus puertas tienen prohibido hacerlo hasta que la tasa de casos del condado descienda por debajo de 25 por cada 100 mil residentes en el caso de las escuelas primarias, y por debajo de 7 por cada 100 mil en el caso de las escuelas secundarias y preparatorias. La tasa de casos del condado era de 34 hasta el jueves por la mañana.
El número de reportes recibidos por la Fuerza de Atención de Crímenes contra Niños en Internet de San Diego casi se duplicó de 3058 reportes en 2019 a 5885 reportes en 2020, señaló Stephan. Los llamados se cuadruplicaron en abril y mayo pasados en comparación con los mismos meses de 2019.
El grupo de trabajo recibe reportes sobre posible explotación infantil, como la producción de pornografía infantil.
“Nuestro grupo de trabajo de trata de personas estaba súper ocupado, nuestro grupo de trabajo de delitos contra los niños en internet estaba inundado, y no pude encontrar ningún otro factor, aparte de que los niños no estaban en la escuela, que hiciera que esto fuera una realidad”, dijo Stephan en una entrevista.
Las sospechas de delitos contra los niños en internet van en aumento porque, sin la estructura de la escuela y las actividades extraescolares, los niños pasan una cantidad de tiempo sin precedentes en línea, dijo Stephan.
“Ahora que ya no tienen vínculos con sus profesores, sus consejeros, sus entrenadores, todas estas influencias positivas en su vida, se ha abierto la puerta a influencias poco saludables y destructivas”, dijo.
También se ha producido un aumento de la violencia doméstica en el condado de San Diego, lo que preocupa a Stephan porque es probable que los niños de esas familias estén sufriendo, y muchos carecen de acceso real a los recursos de salud mental que ofrecen las escuelas, como los consejeros, porque sus escuelas están cerradas.
La Oficina de la Fiscal del Distrito ayudó a 6210 víctimas de violencia doméstica en 2020, un aumento del 39 por ciento de 4456 el año anterior.
Mientras tanto, los informes de abuso infantil han disminuido significativamente durante la pandemia. Hubo un 19 por ciento menos de denuncias en 2020 en comparación con 2019, y en el pasado mes de abril concretamente, bajaron un 41 por ciento respecto al mismo mes de 2019.
Eso es una mala noticia, dicen Stephan y otros expertos, porque eso significa que es probable que haya más abusos infantiles que no se denuncien.
Los empleados de las escuelas, incluidos los profesores, los consejeros y los directores, están obligados por ley a informar sobre el abuso infantil. Ahora, como no ven a los niños cuando las escuelas están cerradas, es más difícil saber si un niño está siendo abusado.
“Tememos que estos niños estén sufriendo ahora en silencio, y no reciban la ayuda que necesitan para estar seguros”, escribió Stephan.
Stephan dijo que Newsom no ha respondido a la carta, ni tampoco a una carta similar que le mandó en septiembre.
Stephan destacó que hay un consenso creciente entre los expertos que las reaperturas de las escuelas no contribuyen a la propagación de la COVID-19 en la comunidad y que rara vez han dado lugar a la transmisión dentro de las escuelas siempre que estas sigan las medidas de seguridad, incluyendo el uso de cubrebocas y el distanciamiento social.
Richard Barrera, presidente de la Junta Escolar de San Diego Unified, que no ha reabierto las escuelas para la enseñanza, dijo que el distrito comparte las preocupaciones de Stephan sobre el bienestar de los niños durante el cierre de las escuelas.
Dijo que cree que deben ocurrir dos cosas para que las escuelas abran: los profesores deben ser vacunados y las tasas de casos de COVID-19 deben reducir.
Agregó que ha sido “increíblemente frustrante” ver las decisiones de política pública que, en su opinión, han conducido a un aumento de los casos, como el levantamiento de las órdenes de permanencia en el hogar.
“Nuestra capacidad para conseguir que los estudiantes vuelvan a las escuelas depende de nuestra capacidad para reducir las tasas de casos”, dijo. “La pregunta para todos nosotros es: ¿vamos a tomar las decisiones difíciles que den prioridad a las necesidades de los niños o vamos a seguir dejándonos llevar por cualquier presión que resulte en acciones que solo nos mantienen en una montaña rusa con la propagación del virus?”
Newsom dijo que trabajó esta semana con legisladores en un acuerdo para ayudar a la reapertura de las escuelas, incluyendo un plan para la vacunación de los profesores.
Algunos sindicatos de profesores han dicho que no quieren que los educadores vuelvan a las escuelas hasta que hayan sido vacunados, incluyendo el sindicato de San Diego Unified. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Newsom han dicho que los profesores no tienen que ser vacunados antes de reabrir las escuelas.
Los profesores y otro personal escolar son los siguientes en ser vacunados en el condado de San Diego, pero el condado aún no ha abierto las vacunas a los maestros porque hay un suministro limitado y una gran demanda insatisfecha de la vacuna por parte de las personas de 65 años o más.
(Publicada el 12/02/2021 /Kristen Taketa /San Diego Union-Tribune)